Manchester United s’est contenté d’un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, après avoir vu Dominic Solanke égaliser dans le temps additionnel. Les Spurs, réduits à dix après l’expulsion de Rodrigo Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw, avaient pourtant été menés depuis le milieu de la seconde période, sur un but de Bryan Mbeumo.
Les supporters des Red Devils étaient venus pour chambrer leurs voisins de City, empêtrés dans le scandale qui les touche, mais ils sont repartis surtout préoccupés par leur propre équipe. Pendant le match, ils avaient entonné « You’re going down with the City » à l’adresse de Tottenham, mais la fin de la rencontre a effacé ces chants.
Le sélectionneur Michael Carrick a reconnu une prestation mitigée. « Nous sommes vraiment déçus du résultat, a-t-il déclaré après la rencontre. Pour être honnête, c’était une performance mitigée. La première période a été difficile, c’est certain. »
Une fin de match à nouveau fatale
Carrick a salué la progression de son équipe après la pause, mais il a regretté de ne pas avoir su conserver l’avantage. « Il y a eu une nette amélioration en seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à aller au bout, c’est là le problème. Nous devons trouver le moyen de conserver ce genre de situation. »
Ce résultat place United dans sa pire entame de saison depuis 1986 après six journées. Il s’agit par ailleurs de la troisième fois cette saison que les Red Devils encaissent un but dans le temps additionnel. Deux de ces buts, face à Everton et Tottenham, leur ont coûté quatre points. « Ce sont deux buts tardifs qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses, sur le plan moral comme au classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est certain, une fois que nous nous sommes mis dans une bonne position. »
Sur le but de Solanke, Lisandro Martínez a laissé passer le ballon au moment où le centre de Sandro Tonali arrivait vers l’attaquant espagnol. Senne Lammens aurait également pu faire mieux.
Des difficultés face aux équipes à dix
Tottenham rejoint Manchester City au rang des équipes ayant marqué à Old Trafford cette saison alors qu’elles évoluaient à dix. United n’a pas remporté le moindre de ses trois derniers matchs face à des équipes à dix joueurs. En mars, les Red Devils se sont inclinés 2-1 à Newcastle, après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye, exclu pour avoir giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avance, a insisté Carrick. Que ce soit en gardant le ballon, en contrôlant davantage le jeu, en mieux le conservant dans le camp adverse et autour de leur surface, ou en défendant mieux ces moments-là. Nous devons clairement progresser sur ce point. »
Carrick a par ailleurs été critiqué pour sa gestion, mais il a choisi de ne pas faire porter la responsabilité sur ses joueurs lors de sa conférence de presse. Le dernier club de Premier League à avoir compté moins de six points après six journées avait limogé son entraîneur, Ron Atkinson. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression s’intensifie.
Un débuts prometteur pour Baleba
Les sifflets ont retenti à Old Trafford dès la vingtième minute, alors que Tottenham, dernier au classement avant la rencontre, entamait la partie avec envie. United a longtemps semblé dominé, et la frustration est vite revenue dans les tribunes.
Le changement de dynamique est venu avec l’entrée en jeu de Carlos Baleba, recrue estivale de 70 millions de livres en provenance de Brighton & Hove Albion, juste avant l’heure de jeu. Son apparition a redonné de l’énergie et de l’intensité à son équipe. « C’était un bon début pour lui, mais ce qui restera de cette journée, c’est l’incapacité de United à concrétiser un match qu’il devait gagner », a-t-on relevé.
Les Red Devils disputeront leur prochain match à l’Atlético Madrid en Ligue des champions, mardi, avant de se rendre à Leeds United le week-end suivant. Ils affronteront ensuite Côme, une nouvelle rencontre européenne difficile.
Carrick estime que le principal problème de son équipe réside dans les détails qui font basculer les matchs. Il espère que cette tendance s’inversera rapidement, car son équipe doit redresser la barre pour éviter de s’enfoncer davantage.